거식증의 정신의학적 정식 명칭은 신경성 식욕부진증(anorexia nervosa)으로 가장 큰 특징은 극단적으로 음식을 거부하여 정상 체중의 15% 이상이 감소하는 것입니다.
이 병을 가지고 있는 여성들은 체중증가나 비만에 대한 극단적인 두려움으로 엄격한 다이어트나 단식, 절식 등과 같이 식사행동에 제한을 둡니다. 또한 음식에 대한 두려움이 크며 저체중임에도 불구하고
체중을 끊임없이 감소시키려고 합니다. 극단적인 경우에는 적정 체중의 30-40 퍼센트까지 체중이 감소되는데, 이런 경우 신체 건강상 매우 위험하기 때문에 입원치료가 필요하기도 합니다.

그러나 대부분의 경우 환자 자신은 신체 건강의 위험성에 대해 인정하려 하지 않으며 다른 사람의 도움을 절대적으로 거부합니다.
다이어트를 하다가 무월경 상태가 3개월 이상 지속되면 이 병을 한번쯤 의심해 보아야 합니다.